人々行き交っていた、商店街の店たちの屋根を打つ雨。
今や誰も居ない、曇天の下――閉じられ歪んだシャッターに身を置く姿が在った。
ユンガ・テネブリスである。
「うぅ…………」
再生しかけている、下半身を動かし、彼は目を見開かんともがく。
深手を負った彼を突き動かすは――胸にあるもの。
愛する者への想いと、決意。
ユンガの想いに反し、身体は全く動かず。
ユンガが倒れていると、遠くから足音が歩道に響いた。
水しぶきの音は、力強く。
「ほぉ、随分無様な姿の悪魔だな」
ユンガの耳に聞こえてきたのは、かつて遠い記憶にあった声。
力強く、どこか冷たい感覚を覚える声だった。
（…………誰だ？）
視力を取り戻した瞳で、そっと瞼を開けるとそこにいたのは。
大昔、最初に愛する者を奪った者の姿だった。
「ここはお前の居るべきところではない、引導をくれてやる」
赤い毛髪に、自身に打つ雨に気を留めることなく――男は、ユンガの首をめがけ手刀の構えを取る。
手刀を繰り出さんとする、その手は稲妻を帯びていた。
「ガポッ…………グガアア！！」
その顔。
その声。
その稲妻を前に、ユンガは獣の如く飛び掛かった。
肺から湧きあがり、あるいは臓物より流れ出る、自身の口腔を満たす血などどうでもよかった。
機能がまだ回復しきっていない体での攻撃すらも、男への憎悪の前では些末な事。
神の天誅の如き黄金の雷に対し、ユンガは開き切った口から、叫びのような紫電の雷で迎え撃った。
「むっ、貴様動けて―――？」
男が驚いた様子を見せ、後ろへ下がるも時すでに遅く。
ユンガの牙は、男の腕を噛み砕いていた。
「ぐあっ！？ かような姿になろうともこの俺に食らいつこうとは…………何者だ？」
ユンガは、食らいついた腕を抉らんばかりに噛み、顎を重心として男に一瞬寄りかかる。
裂け、千切れた肉は再生し、ユンガの肉体は元の姿を形成していった。
ユンガは紅の瞳を、捉えた男の姿を焼き尽くすかのように燃やし、名乗る。
「俺は、魔獣属魔王の器にして悪魔属偉大なる卿、ユンガ・テネブリス……………お前の名に呪われた、悪魔だ」
「お前にとっては、何もわからんだろうね。――父を殺され祖父を殺され姉があんな姿にされた、お前に殺されかけた悪魔と言われてもね」
ユンガが全身に魔力を回し、瞬時に全力で男の首を片腕で締め上げると、男は足を宙に浮かばせた。
短剣を、構えて。
「俺はレクス・へロス・ブロード。貴様の事など知った事ではない。生前殺し損ねたものはたくさんいるでな、よく覚えておらんわ」
「なら、思い出させてやる。そのちっぽけな生前に、どれほどの罪を犯したか」
レクスが短剣を首を絞め続けるユンガの腕に突き立てる。
短剣はユンガの腕に深く突き刺さり、刃は腕の骨を貫通していた。
（これでしばらく腕は使えまい。哀れよな、再生を封じられるとは――）
レクスが微笑を浮かべる。
しかし、首に伸びた腕は、依然としてレクスの首を絞める。
稲妻を帯び、血滴る手で。
「………ああ、俺の妻も、姉も、友人も……皆こんな痛みを受けていたのか」
ユンガはもがくレクスの頭を、魔力の込められた右腕で鷲掴みにした。
レクスがユンガの腹・みぞおちを狙い蹴るが――微動だにせず。
ただ、右腕に殺意を込めていた。
「お前の為に、どれほどの魔族が犠牲になったか。お前のせいで、魔界の全てがどれだけ変わったか知らないだろう」
右腕は、レクスの頭蓋を割らんばかりに掴み、稲妻を発し脳を焼き焦がしていく。
静かなる怒りが、誰にも見せ得ぬ黒き感情の全てがそこに現れる。
愛深き悪魔の、優しき悪魔故の憤怒がレクスの顔面を貫かんとしていた。
「”我が道、誰かの為に。我が言の葉、誰が為に」
詠唱が始まると、レクスは自身の首を絞める腕の短剣に手を伸ばし、短剣を引きかんと柄を引っ張る。
力一杯に、引っ張ろうとも短剣は、ユンガの腕から離れなかった。
（何故だ？ この俺が――ただの悪魔属一匹にここまで？！ この俺が！？）
ありえない。
天地がひっくり返ったとしても、ありえないと生前の自分なら鼻で笑うだろう。
そんな現実が、今まさに眼前に殺意を露わにした悪魔によって起こされる。
地上のあらゆる魔族を押しのけていったレクスにとっては、悪夢以外の何物でもなかった。
「赦しは要らず、罰を懼れず。あなたの為に、皆の為に僕はこの力を揮いましょう。懺悔等、僕には過ぎたもの」
詠唱の二節を唱え終えると、レクスの全身を魔法陣が囲み、魔法陣から飛び出した漆黒の腕が絡みつく――。
魔法陣の奥から覗くのは、レクスが生前に倒した魔族達の瞳。
「――僕ガ赦ス贄ノ代償”」
詠唱が終わる。
それと同時に、レクスの喉の奥から――何かがこみ上がった。
「なんだ…………んぐっ！？」
吐き出されたのは、赤黒い泥。
赤黒い泥は、延々とレクスに吐き気を催させ――泥を吐かせ続けていた。
「この魔術は、俺の姉の魔術の模倣を応用したものでね。冥界へ逝った魂の想いを身に宿させるものだ」
「魔術をかけた相手に縁のある魂が、魔法陣を通して願いや祈りを魔術をかけた相手にかける。お前の場合は、恨みや呪いといった――負の祈りの方が多いだろう」
苦しみに暴れるレクスから、ユンガは左手を離す。
地べたを這いながら、泥を吐き続けながら、複数の手によって全身を締め付けられるレクスの姿をただ、ユンガは傍観する。
救いを求め、酸素を求めてあがくその姿を見つめる眼は、もはや哀れみと、憎しみの入り混じったものだった。
「生きていたかった子供もたくさんいた。一緒に居たかった家族も居た事だろう。希望に満ち足りた者も、絶望から這い上がらんとしたものも」
「その子らの、全てを奪ったんだ。全部、止めさせられた。心臓の鼓動、魂の揺らめきと一緒に」
充血し、涙を浮かべ手を伸ばすレクスに、ユンガは歩み寄る。
手を、踏み砕いて。
「地獄に堕ち、許しを乞うて苦痛の果てに散れ。お前には、地面を這わせることすらもったいない」
ユンガはレクスに背を向け、地面を蹴り置き去りにしていった。
屋根に向かって飛び上がるユンガを見届け、レクスは――一人絶望に打ちひしがれる。
「ユンガ・テネブリス……………貴様だけは許さんぞ、殺してやる！ 絶対に！」
足をばたつかせると、体にまとわりついた漆黒の腕が、足の関節を可動域から逆方向にねじ切る。
レクスが腕を伸ばすと、子供からおもちゃを取り上げる大人の様に――腕を引きちぎった。
（一生、そうやっていろ。お前に関していえば――一切可哀そうだと思えない）
ユンガは、振り向きざまに想いを馳せる。
一人の、かつての人間の解体は、誰にも知られる事無く行われるのだった。
レクスがもがき続け、二時間が経過した頃。
レクスの息は、とうとう絶え絶えになりかけていた。
（ここで――まだ力尽きるわけにはいかない…………俺は、必ずや地上にはびこる全ての魔族を討つのだ。人類が――異種によって滅ぼされるなどあってはならないし、ましてや魔の力に頼るなど――！！）
体内は荒れ果て、目は血走り、人間であったかすら疑わしい有様になりながらも、レクスは呪いからの脱出を試みる。
時間経過によるものか、呪いの効果が薄れ、伸びる腕の本数も、吐く泥の量も少なくなっていたのだ。
ただ一つ、レクスは背後に近づく足音に気付くことはできずに居た。
「冥界の者どもは食らった。天界の天使どもも喰った。――問おう、お前はワシの完全復活に協力してくれるか？」
雄々しい声が、レクスの背後に響く。
声の主は、レクスの背中を踏みつけ、肉が跳ねる音を鳴らさせる。
「――なるほど、お前が――かの銀髪の怪物――」
掠れた声で、”真なる敵”に向かって出たのは諦めにも近い声。
やがてレクスの体は、その敵の体が変化した肉壁に呑まれていく。
過去の人類の光は、脅威を前に二度――散った。
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