どこかで、聞いたことがあるだろう？
この世界には、常識では考えられないものが、ひそかに存在しているって。
これは、僕がそんなものに触れた時の話。
改めて、不思議なものが存在したのだなと思わざるを得ないものだ。
僕がそいつに触れたのは、海外へ旅行に行った時の事。
そこがどこかという事は、実はよく覚えていない。
ただ、飛行機を使っていったということだけは覚えている。
実に自然豊かで、それでいて街並みもそれなりに発展しており、まさしく日本から見た海外特有の、陽気さに包まれるような風景だった。
案内人のジョージさん自身も愉快な人で、予約したホテルまでの道中はずっとおしゃべりとジョークの飛ばしあい。
ジョージさんの外見は、鼻が高くて小麦色に焼けた、麦わら帽子のよく似合う若い人だったのをよく覚えている。
笑った時の白い歯なんて、ドラマにでも出てきそうだった。
ジョージさんと一緒に車の行き交う交差点を、談笑しつつ歩いている時、ジョージさんは冗談のつもりか奇妙な事を言ったのだ。
「そうそう、この国には有名な都市伝説があってね。誰が言い始めたか、“ＨＥＬＬＲＡＤＩＯ”というんだけどさ」
「ヘルラジオ、地獄のラジオというわけだ。ならなんだい？ 独裁者のカラオケでも流されてるのかい？」
笑って僕が返すと、ジョージさんは腹を抑えて引き笑いをしていた。
「そいつはそいつで怖いな、おっかない。けど、これはそんな――なんていうか、あー、理屈でどうもわけわかんない話でさ」
「深夜２時、ベッドでラジオを付けていると、ノイズ交じりになって地獄からの局と繋がって――ラジオを付けている人を呼ぶんだとさ、そして、呼ばれた奴のベッドに死神が入り込むんだとよ」
「へぇ、じゃあ僕は寝落ちする時ラジオをつけるからきっと、死神と添い寝してるかもね」
そんなことを言い合って、二人の笑いが、摩天楼群に広がっていく。
ノリのいいガイドに当たって本当に良かった、と心底から想った。
そして、僕たちはホテルに着き、チェックインを済ませる。
ホテルの部屋にいくと、僕は真っ先に純白のベッドに飛び込んでいった。
ふかふかとした、柔らかくて優しく身を包み込むベッドの感触は、歩き疲れた僕の睡魔を呼び起こさせるのに充分。
隣に置かれた時計を見れば、午後３時を示していた。
僕は、深い眠りにつくことにした――――。
眼が覚めると、ホテルの部屋の前が何やら騒がしい。
扉を開けて、廊下を見渡すと、バリケードテープが張り巡らされていた。
警官も数人ほど並んでおり、何事かと訊ねてみたら――――。
ガイドのジョージさんが、何者かによって殺害された、というのだ。
ラジオをつけっぱなしの状態で、眠っているところを、首を刃物で切り裂かれたらしい。
暴れた形跡を示す、ひび割れた時計は、午前２時１０分を刺していた、という――――。
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